전남광주통합특별시 서구(구청장 김이강)는 10월 15일부터 18일까지 4일간 영산강 일원(극락교~서창교 나눔누리숲)에서 '제11회 광주서창억새축제'를 개최한다. 올해 축제는 '은빛 억새가 전하는 가을로의 산책'을 주제로 방문객들에게 걷고 머물며 쉬어가는 산책길을 제공할 예정이다.

서구는 억새와 노을이라는 서창만의 자연경관에 음악, 휴식, 달리기, 지역문화를 더해 방문객들이 가을의 정취를 오롯이 느끼도록 할 계획이다. 극락교에서 서창교 나눔누리숲까지 이어지는 영산강변 억새길을 중심으로 주무대 입구부터 소무대까지 약 400m 구간에 '선율이 흐르는 억새길'을 조성한다.

특히 눈으로만 즐기던 억새길에 '소리'를 더한 '억새 사운드 스케이프'와 '소리 산책지도'를 통해 걷는 재미를 높일 방침이다. 어린이들을 위한 미션 수행형 '뚜벅뚜벅 억새탐험대'와 반려견과 함께 가을길을 걷는 '산책 멍!' 프로그램도 운영한다.

보는 즐거움보다 쉼에 초점을 맞춘 휴식 프로그램도 강화된다. 'SG 라운지'에서는 LP 음악과 함께 억새밭의 여유를 즐길 수 있으며, 해 질 무렵에는 '나눔누리 노을 530'을 통해 영산강을 붉게 물들이는 서창의 노을을 만날 수 있다. 축제 마지막 날인 18일에는 억새밭에 누워 책을 읽거나 음악을 들으며 한 시간 동안 아무것도 하지 않고 쉬어가는 프로그램도 운영한다.

올해 축제에서 가장 눈에 띄는 변화는 처음 선보이는 '광주서창 억새노을마라톤'이다. 참가자들은 17일 해 질 무렵 영산강변을 달리며 바람에 일렁이는 은빛 억새와 붉게 물드는 노을을 동시에 만나는 특별한 가을 레이스를 즐길 예정이다. 서구는 서창노을마라톤을 억새와 노을, 건강과 여가를 결합한 축제의 새로운 대표 콘텐츠로 발전시킬 계획이다.

지역 주민과 예술인, 상권이 함께하는 프로그램도 다채롭게 펼쳐진다. 지역 예술인 및 주민 참여 공연·체험, 전통놀이, 서창마을투어, 자원순환 체험 등이 운영된다. '힐링화폐 챌린지'와 '서창 노을마을 억새주막' 등 지역 상권 연계 프로그램을 통해 방문객들의 축제장 체류가 지역 소비와 골목상권 활성화로 이어지도록 유도할 방침이다.

서구는 축제 기간 안전관리에도 만전을 기한다. 행사 전 현장 안전점검과 진행요원 사전교육을 실시하고 주요 진입로와 주차장에 안내 인력을 배치한다. 야간 순찰과 경비도 강화하며 교통·주차 혼잡을 줄이기 위해 광주아울렛과 서창둔치 주차장을 오가는 셔틀버스도 운영할 예정이다.

한편, 김이강 서구청장은 "올해 서창억새축제는 은빛 억새와 붉은 노을을 따라 천천히 걷고 머물며 가을을 온전히 느끼는 축제로 준비했다"며 "서창의 아름다운 자연에 사람과 음악, 쉼 그리고 지역의 이야기를 더해 시민들에게는 특별한 가을의 추억을, 지역에는 새로운 활력을 선물하는 축제로 만들겠다"고 밝혔다.