광양시는 시민들이 배출하는 하수를 안정적으로 처리하고 하천 및 생활환경을 보호하기 위해 공공하·폐수처리시설 5곳을 365일 24시간 운영 중이라고 밝혔다.

공공하수처리시설은 가정, 상가, 공공시설 등에서 발생하는 생활하수를 여러 단계로 정화하여 하천으로 방류하는 환경기초시설이다.

현재 광양시에는 중앙, 광양, 진월, 광영 공공하수처리시설 4곳과 태인폐수처리시설 1곳 등 총 5개 시설이 가동되고 있다. 이들 시설은 하루 평균 4만4,200㎥의 생활하수와 폐수를 처리하는 것으로 알려졌다.

시는 수질오염 방지를 위해 자동계측기와 전문인력을 활용, 수질 상태를 24시간 확인하며 주요 설비에 대한 정기 점검과 예방 정비를 실시하고 있다.

하수는 침사지, 1차 침전지, 생물반응조, 최종 침전지, 소독 및 방류의 5단계 과정을 거쳐 처리된다. 1단계 침사지에서는 하수 속 모래와 큰 이물질을 걸러내고, 2단계 1차 침전지에서는 무거운 부유물을 분리한다. 3단계 생물반응조에서는 미생물로 유기물과 질소·인을 제거하며, 4단계 최종 침전지에서는 정화된 물과 남은 찌꺼기(슬러지)를 분리한다. 마지막 5단계에서는 처리수를 소독하여 법정 수질기준을 충족한 후 하천으로 방류한다.

처리 과정에서 발생하는 슬러지는 재활용되며, 악취저감시설 운영으로 인근 주민의 불편을 최소화하고 있다. 또한, 노후 시설물에 대한 적기 개선을 통해 처리시설의 안정적인 유지·관리가 이뤄지고 있다.

광양시는 공공주택 공급 확대와 도시 성장에 따른 하수처리 수요 증가에 대비, 2028년까지 하수처리시설 2개소를 총 1만1,000㎥ 규모로 추가 증설할 계획이다.

정경화 하수처리과장은 "공공하수처리시설은 시민의 건강과 청정 환경을 지키는 보이지 않는 필수 기반시설"이라며 "앞으로도 철저한 시설관리와 안정적인 운영을 통해 시민들이 신뢰할 수 있는 깨끗한 하천과 쾌적한 도시환경을 만드는 데 최선을 다하겠다"고 강조했다.